The Echo: Stories from the Edge of Survival (Patagonia paperback book)

L’alpiniste légendaire Barry Blanchard retourne en haute altitude, là où la météo, la volonté et la chance décident de tout et où les conséquences perdurent pendant des années.

Avec son style inimitable, haletant et d’une honnêteté brutale, Blanchard poursuit le récit de sa vie, qu’il avait fait découvrir aux lecteurs dans The Calling (Patagonia, 2014).

Dans The Echo, il raconte des expéditions qui le mènent de la voie Infinite Spur, sur le mont Foraker, en Alaska — où une ascension se transforme en opération de sauvetage improvisée par radio, guidée par l’éthique — à une ascension éprouvante de la face nord-est de l’Everest, menée dans un style alpin avec Mark Twight, qui se termine par un œdème pulmonaire et cérébral et une nuit dans une chambre hyperbare portative. Pour Blanchard, la montagne est une force vivante et une corde est un pacte. Le livre retrace la construction et la déconstruction d’une vie consacrée à l’escalade : les années punk rock de l’alpinisme pur, la solitude et la rudesse d’une nouvelle ascension en solo du Kusum Kanguru, l’étrange théâtre des techniques de cordage à Hollywood sur le tournage de La Falaise de la mort, et le long chemin vers l’humilité après les accidents évités de peu, la perte de compagnons de cordée et les réalités de la vieillesse.

Au fil de l’action se tissent des réflexions sur la réparation et la responsabilité, l’identité métisse et la famille, le prix de l’ambition, les liens qui résistent sous la pression et la question de savoir combien de temps nous pouvons vivre au bord du précipice tout en rentrant chez nous transformés, mais intacts. À la fin du récit, il revient aux parois cathédrales des Rocheuses canadiennes, le pic Howse et l’Emperor Face du mont Robson, avant qu’une chute catastrophique et une longue convalescence ne bouleversent tout, transformant la prise de risque en responsabilité et la performance en présence. Ce qui survit aux sommets, ce sont l’amitié, le savoir-faire et l’amour. The Echo est un témoignage puissant et lyrique sur la survie, le style et les conséquences, signé par l’une des voix les plus marquantes de l’histoire de l’escalade.